Mestre Jelon Vieira, est né à Santo Amaro da Purificação, Bahia, et a commencé à pratiquer la Capoeira Angola en 1963 (à l’âge de 10 ans) avec Mestre Emérito et plus tard avec mestre Bobô. En 1968, il rencontre Mestre Ezequiel avec qui il apprend la capoeira régionale, ayant eu l’honneur de se former à l’académie de Mestre Bimba.
En 1972, il rejoint le collectif artistique Viva Bahia, dirigé par le professeur Emilia Biancadi de Ferreira, où il apprend également les danses folkloriques de Bahia. En 1974, lors d’une tournée avec Viva Brasil, il voyage en Europe avec Mestre João Grande, un des maître de capoeira les plus anciens. Il décide ensuite de quitter la compagnie pour s’intaller à Paris puis à Londres, dans le but de développer un travail de capoeira.
Son arrivée aux Etats Unis
En 1975, il est invité à se produire aux États-Unis et décide de rester à New York. Ses premiers emplois ont été dans les écoles publiques du Bronx où, il a découvert pour la première fois, le Break Dance. En 1977, il a ouvert la première académie de capoeira en dehors du Brésil, à Manhattan, NY. En 1980, il a fondé la Capoeira Foundation, Inc. et en 1993 la Fondation Ilé Bahia de Santo Antonio au Texas, ces organisations visent à promouvoir la culture afro-brésilienne aux États-Unis.
En 1993, après son retour au Brésil, il a fondé l’Instituto de Artes Urbana da Bahia, basé à Salvador, qui vise à effectuer un travail social. Actuellement, elle développe ces activités à Boca do Rio, Salvador et Encarnação de Salinas, Bahia. Il créa également sa propre compagnie de danse : Dance Brazil. En tant que chorégraphe, Maître Jelon a collaboré avec des compositeurs célèbres. Il enseigne actuellement la capoeira comme matière à la Tisch School of the Arts, NYU, dans le département de théâtre, et coordonne le travail dans deux écoles publiques. En outre, Mestre Jelon a été invité à participer à de nombreux programmes télévisés dans plusieurs radiodiffuseurs américains, recevant de nombreuses décorations, récompenses et bourses.
En 1990, il entra au Martial Arts Hall of Fame International (il était l’un des 20 maîtres d’arts martiaux choisis par Wesley Snipes pour recevoir le titre de « Masters of the 20th Century » en 2000), et reçut de nombreux prix et récompenses et subventions tels que ceux du National Endowment for the Arts et du New York State Council for the Arts.
En 1999, Jelon est entré au Temple de la renommée de la ville de New York, ayant son nom permanent au City Museum. En 2008, il a reçu le prix Folk Culture to Life pour avoir mené des recherches sur la capoeira au Brésil, et a été nominé pour recevoir le prix du Trésor national américain (le deuxième plus important octroyé par la Maison Blanche). Mestre Jelon sera le deuxième capoeiriste à recevoir ce prix, le premier étant Mestre João Grande.